「エンジンオイルって、そんなに頻繁に変えなくてもいいんじゃないの？」
ディーラーで整備士として7年働いていた私は、この言葉を何度聞いたか分かりません。そしてその後に必ず来るのが、「エンジンから変な音がするんですけど…」という相談です。
残念ながら、その時点ではすでに手遅れのケースも少なくありませんでした。エンジンオイルの交換を後回しにすることは、車の寿命を自ら縮める行為です。今日はその怖さを、整備士目線でしっかりお伝えします。
エンジンオイルが果たしている役割を知っていますか？
エンジンオイルには、大きく分けて5つの役割があります。
- 潤滑：金属同士の摩擦を防ぐ
- 冷却：エンジン内部の熱を逃がす
- 洗浄：スラッジ（汚れ）を取り除く
- 防錆：金属部品の腐食を防ぐ
- 密封：燃焼室の気密性を保つ
つまり、エンジンオイルはエンジンの「血液」とも言える存在です。これが劣化・不足すると、エンジン全体に深刻なダメージが及びます。
放置すると起こる3つの悲劇
悲劇①：エンジン内部が傷だらけになる
エンジン内部では、ピストンやクランクシャフトなど金属部品が高速で動き続けています。オイルが劣化すると油膜が薄くなり、金属同士が直接こすれ合います。
私自身も整備士時代、オイル交換を2年以上放置した車のエンジンを分解したことがあります。シリンダー壁に無数の傷が入っており、ピストンリングも摩耗しきっていました。修理費は80万円を超え、お客様は青ざめていました。
「少し変な音がするな」と思ったときには、すでにエンジン内部はボロボロになっていることが多い。
悲劇②：スラッジが詰まってエンジンが壊れる
古くなったオイルは、熱や酸化によってドロドロの「スラッジ」という固まりになります。これがオイルの通り道（オイルライン）に詰まると、オイルがエンジン全体に行き渡らなくなります。
特に怖いのが、オイルストレーナー（フィルターの役割をする部品）が詰まるケース。こうなるとエンジンへのオイル供給が一気に落ち、最悪の場合「焼き付き」が起きます。焼き付きとはエンジン内部が文字通り溶けてしまう現象で、こうなるとエンジンの載せ替えしか選択肢はありません。費用は車種にもよりますが、50万〜150万円は覚悟が必要です。
スラッジは目に見えない。だからこそ定期交換が唯一の予防策です。
悲劇③：燃費が悪化して余計なお金がかかる
「交換費用がもったいない」と思ってオイル交換を先延ばしにしている方もいると思います。しかし実は、劣化したオイルのままでは燃費が著しく悪化します。
油膜が切れかけた状態ではエンジンが余計なエネルギーを使い、燃費は10〜20%落ちることもあります。月に1,000km走る方なら、ガソリン代だけで月数百円以上の損失になります。定期交換のコストより、放置による損失のほうが大きいのです。
「節約のつもりが、結果的に大損」というのが、オイル交換を後回しにする人の末路です。
では、いつ交換すればいいの？正しい目安を整備士が解説
エンジンオイルの交換時期は、車種・走行条件・使用するオイルの種類によって異なります。一般的な目安は以下の通りです。
・一般的なガソリン車；メーカー基準が１万km〜１万５０００kmとされていますが、今距離は限度値です。メーカーも最悪この距離では、交換してくださいという距離です。正直、ここまで交換しないと、整備士として少々不安になりますね。そのため、ディーラ時代は、お客様には５０００kmにて交換おすすめしておりました。
オイルフィルターは、１万kmごとに交換をおすすめしていました。または、オイル交換２回に１回のサイクルで交換おすすめです。
粘度の選び方で失敗しないために
整備士時代に多かったトラブルのひとつが、「粘度の選び間違い」です。ホームセンターやカー用品店で安いオイルを買ってきたものの、指定粘度と違ったというケースです。
エンジンオイルの粘度は「5W-30」「0W-20」などと表記されています。左の数字が低温時の流れやすさ、右の数字が高温時の粘り強さを示します。（ちなみにWはWinter（冬）の略称になります）
メーカー指定より低粘度のオイルを入れると油膜が薄くなりすぎてエンジンが傷み、逆に高粘度すぎると燃費悪化につながります。迷ったら必ず取扱説明書の「推奨粘度」を確認してください。それが最も安全な選択です。
私自身も「燃費が良くなると聞いて低粘度に換えた」というお客様のお車には、適正粘度で使用を促しておりました。確かに燃費は若干改善されますが、エンジンへのダメージ（焼き付きの可能性）が上がるために、早めに適正粘度に戻すようにおすすめしてました。
今日からできること：すぐ確認してほしい3つのこと
- オイル交換の記録を確認する：最後にいつ交換したか思い出せない方は要注意。整備手帳やレシートを探してみてください。
- オイルレベルを点検する：エンジンを切った状態でボンネットを開け、オイルゲージを抜いて量を確認。最低ラインに近い、または下回っている場合はすぐに補充・交換を。
- オイルの色を確認する：透き通った黄金色なら新しい証拠。真っ黒でドロドロしていたら交換のサインです。
「まだ大丈夫だろう」という油断が、のちの高額修理につながります。ちょっとした点検の習慣が、愛車を長持ちさせる最大の秘訣です。
まとめ
エンジンオイルは「交換しなくても走れる」ものですが、「交換しなくていい」ものではありません。国家1級整備士・自動車検査員として数えきれないほどの車を診てきた私が断言できるのは、定期的なオイル交換こそが車を長持ちさせる最も費用対効果の高いメンテナンスだということです。
オイル交換1回の費用は数千円。しかしそれを怠ったときのエンジン修理は数十万〜百万円以上になることも珍しくありません。愛車との長いお付き合いのために、メンテナンスを怠らないようにしましょう。
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